エルニーニョ

エルニーニョ現象は大平洋赤道域の中央部から南米のペルー沿岸にかけての広い海域で、海面水温が平年に比べて高くなるものです。この付近の海面水温は下から冷たい水がわき上がってくるために本来はその周辺よりも低くなるはずです。しかし、冬になると冷たい水がわき上がってくる水量が減り、海面温度が上昇します。こうなると漁獲量の減少などを引き起こすこととなります。この現象をこの地域に住む人達は昔から、スペイン語で神の子を意味するエルニーニョと呼んでいました。この現象は春になると終わり、水温が下がるのが普通なのですが、何年かおきに夏頃まで続くことがあります。こうなると、その影響はこの地域に限らず日本を含めた非常に広範囲の気象に影響を及ぼすこととなります。このことをエルニーニョ現象と呼び、以前は狭い地域での現象であるエルニーニョと区別して使われていました。今ではこの区別はなくなり、広い地域に影響を与える大規模な現象をエルニーニョとも、エルニーニョ現象とも呼んでいます。エルニーニョが起きている夏は、日本周辺では低温で冷夏となる場合が多く、逆に西ヨーロッパやインド、南米の太平洋側では高温となる場合が多くなります。西ヨーロッパやインドでは猛暑、南半球に位置する南米の場合は季節が逆なので、暖冬ということになります。なぜこのような現象が起きるかは、まだよく分からないようです。しかし、エルニーニョ現象の起る前に、西部太平洋赤道域の広い範囲に暖かい水がたまる場合があり、これがエルニーニョ発生と関連しているとの指摘があります。また、この地域では西風バーストと呼ばれる強く吹く西風が関連しているとも指摘されています。現時点では、大気と海水の流れの変化が何らかの理由でおき、これが影響してエルニーニョ現象を引き起こしていると考えられています。