地震の大きさ強さ

地震そのものの大きさを表す単位はマグニチュードで、通常はＭで表されます。関東大震災はＭ７．９、昭和５３年の宮城県沖地震はＭ７．４、昭和５７年の北海道浦河沖地震はＭ７．１でした。地震が起きた時は、このＭの値や地震の起きた震源といっしょに震度も発表されます。この震度とは、地震の起きたときに、ある場所で感じられた揺れの強さです。したがって、震度は東京３、名古屋１という具合に必ず地名付きで発表されます。つまりマグニチュードと震度とはまったく別のものだということになります。Ｍの大きさは地震計の揺れに基づいて決められます。たとえばＭ１の地震とは、地震の起きた場所の真上の地表から１００キロ離れた地点にある標準地震計の針を１０ミクロン揺らせる地震のことです。Ｍ２ならば１００ミクロン、Ｍ３だとすると１０００ミクロンでつまり地震計の針は１ミリ揺れることになります。関東大震災をＭ８とするとゼロが８つになり１００００００００ミクロン、つまり１０００００ミリ＝１万ｃｍ＝１００ｍにもなります。関東大震災のときは、震源地とされる相模湾の北西部から約１００ｋｍ離れた埼玉県浦和市、山梨県甲府市にある地震計の針は１００ｋｍ揺れたことになります。しかし実際にはこのような大きな地震計などはなく、地震の起きた真上の地表からちょうど１００ｋｍ離れたところにあるとは限らないから、普通は真上の地表からの距離と針の揺れの関係から、マグニチュードの値を計算するのです。